Deliria-Italiano

Poe im (frühen) Kino, Folge 9:

Für mich ist Edgar Allan Poes Kurzgeschichte THE PIT AND THE PENDULUM von 1842 einer der Gründungstexte der Moderne. Der Ich-Erzähler befindet sich in den Folterkellern der Spanischen Inquisition. Er ist auf einem Brett festgebunden, über ihm schwingt ein übergroßes Pendel, das in eine überscharfen Sichel ausläuft, hin und her, sich langsam, in aller Ruhe, auf den Gefangenen herabsenkend, um ihm irgendwann so nahe gekommen zu sein, dass es ihm den Brustkorb zerschneiden kann. Mehr braucht Poe nicht, um die paar Seiten, die die Erzählung in Anspruch nimmt, zu füllen: ein Kerkerloch, einen Todgeweihten, die eine oder andere Ratte, die dem Verurteilten Gesellschaft leistet, und eine präzise, detailreiche Sprache, deren Hauptaufgabe es ist, minutiös die Gedanken, Gefühle und Verzweiflungshandlungen des Namenlosen zu schildern. Mit seiner Reduktion aufs Wesentlichste, seiner minimalistischen Dekoration, seinem im Grunde in einem einzigen Satz zusammenfassbaren Plot ist Poes Text ein völliger Bruch mit der Tradition der Horror- oder Schauerliteratur bis zu diesem Zeitpunkt. Statt Schreckgespenstern, rasselnden Ketten und Teufelsbünden stellt Poe den Menschen mit dem ihm angeborenen Grausamkeitssinn in den Mittelpunkt. Ganze Generationen von SAW-Fans, würden sie die Kurzgeschichte denn einmal zu lesen bekommen, dürften begeistert von ihr sein.

Wie aber aus dem selbst für Poe-Verhältnisse wirklich äußerst schmalen Text einen vollwertigen Spielfilm mit einer Laufzeit von eineinhalb Stunden stricken? Roger Corman, der nach dem Erfolg seiner HOUSE-OF-USHER-Adaption auf der Suche nach neuen Poe-Stoffen ist, die er auf die Leinwand bringen kann, hat die Antwort parat. Sein Rezept: man entnimmt der literarischen Vorlage einzig und allein ihr Hauptmotiv, nämlich das todbringende Pendel, und vermengt dieses mit einem ganzen Füllhorn von Einfällen, die entweder anderen Texten Poes entlehnt sind – vor allem THE CASK OF AMOTILLADO – oder direkt aus dem Vorgängerfilm übernommen wurden. Es ist erstaunlich, wie sklavisch Corman der selbstgeschaffenen Formel folgt. Alles, was HOUSE OF USHER von 1960 konstituierte, trägt auch THE PIT AND THE PENDULUM von 1961. In ihrer Grundstruktur wurde die Handlung beispielweise größtenteils THE FALL OF THE HOUSE OF USHER nachempfunden. Erneut trifft ein Reisender in einer von Tod und Verfall heimgesuchten Adelsresidenz ein. Diesmal nennt er sich Francis Barnard und Grund seiner Reise ins spanische Hinterland ist seine Schwester, die dort mit einem Edelmann namens Don Medina zusammenlebt. Kaum eingetroffen erwischt es ihn jedoch bereits kalt: Elizabeth ist kürzlich verstorben, ihr Gatte laviert seitdem am Rande des Nervenzusammenbruchs entlang, die Todesursache soll ein Schock gewesen sein, so groß, dass er ihr armes Herz ausgepustet hat. Erneut entwickelt die Story sich von diesem ähnlichen Anfangspunkt zu einem Kammerspiel, das die hübschen, gotischen Schlossstudiokulissen kaum einmal verlässt. Einziger Unterschied: in HOUSE OF USHER bestreiten lediglich vier Figuren die gesamte Handlung, während es in THE PIT AND THE PENDULUM, sämtliches Dienstpersonal des Hauses mitgerechnet, insgesamt sieben sind. Erneut spielt Vincent Price als Don Medina in einer Theatralik auf, die manchmal aussieht, als koste sie ihn selbst seinen Verstand. Allerdings gibt er sich im Vergleich zu HOUSE OF USHER wesentlich weinerlicher, wirkt zarter, gebrochener, um im Finale dann allerdings zu einem Folterknecht zu werden, dem der Wahnsinn aus den Augen blitzt. In allen restlichen technischen und ästhetischen Belangen ist THE PIT AND THE PENDULUM den in HOUSE OF USHER gesetzten Paradigmen hörig: Geheimgänge, unheimliche Familiengrüfte, eine psychedelisch-verzerrte Traumsequenz mit reichem Farbfiltereinsatz, viele Schleichszenen, in denen die Figuren die knuffigen Locations erkunden dürfen, ein suggestiver, oftmals für meinen Geschmack ein bisschen zu dick auftragender Orchester-Score – es dürfte einem nicht-eingeweihten Zuschauer vielleicht nicht mal auffallen, wenn man HOUSE OF USHER und THE PIT AND THE PENDULUM zu einem einzigen Film zusammenschneiden würde.

Besonders viele Worte kann ich über vorliegenden Film demnach nicht verlieren. Wem HOUSE OF USHER Freude bereitet hat, der wird mit THE PIT AND THE PENDULUM nicht viel schlechter fahren. Dass die zugrundeliegende Poe-Geschichte freilich mehr als bloßer Aufhänger dient als dass ihr wirklich gerecht werden würde, dürfte auf der Hand liegen.